Вишварупа-махотсава и cанньяса Шрилы Прабхупады
Сегодня Вишварупа-махотсава, день, когда старший брат Господа Чайтаньи, Вишварупа, принял санньясу, отреченный образ жизни. И в тот же день, примерно 450 лет спустя, наш духовный учитель Шрила Прабхупада также принял санньясу.
Согласно ведическим писаниям, Господь Чайтанья — это Сам Кришна, Верховная Личность Бога, пришедший в нынешнюю эпоху в облике преданного. В предыдущую эпоху Господь Кришна явился в Своем изначальном облике и поведал «Бхагавад-гиту», а в заключение Он наставил: «Сарва-дхарман паритйаджйа мам экам шаранам враджа — Оставь все другие обязанности и предайся Мне». Но люди не могли понять или оценить наставлений Господа Кришны. И тогда позже, около 500 лет назад, тот же самый Кришна пришел снова, но не в Своем изначальном образе, а как преданность Господа Чайтаньи. И Господь Чайтанья научил нас, как служить Кришне, как поклоняться Богу в нынешнюю эпоху.
Господь Чайтанья учил различным методам поклонения, но особо подчеркивал важность повторения святых имен Бога, или Кришны. В частности, Он процитировал стих из «Брихан-нарадия-пураны» (38.126):
harer nama harer nama
harer namaiva kevalam
kalau nasty eva nasty eva
nasty eva gatir anyatha
«Следует повторять Святое имя, повторять Святое имя, повторять Святое имя Хари, Кришны. В этот век Кали нет иного пути, нет иного пути, нет иного пути для духовной реализации».
Он действовал как учитель, который показывает ученикам, как писать алфавит. Учительница стоит перед классом и пишет на доске: «A, б, в, г, д…». Ей не нужно практиковаться в письме, но она на собственном примере показывает, как правильно составлять буквы. Точно так же Богу, Кришне, не нужно было поклоняться. Но для того, чтобы показать нам пример, чтобы мы могли научиться поклоняться Богу наилучшим образом в нынешнем веке, Он пришел как Господь Чайтанья, учил и демонстрировал воспевание Святых имен.
Когда явился Господь Чайтанья, в Индии все еще господствовала социальная и духовная система, называемая варнашрама-дхармой. В этой системе есть четыре социальных и четыре духовных уклада, необходимые для правильного функционирования общества. Хотя мы не можем относиться к ним по одним и тем же терминам, и хотя система не была разработана так систематически и научно, как в ведической культуре, тем не менее, в силу устройства природы, разделения все еще существуют. В «Бхагавад-гите» Кришна говорит: «Чатур-варнйам майа сриштам гуна-карма-вибхагашах — В соответствии с тремя гунами материальной природы и связанной с ними работой, Я создал четыре уклада человеческого общества». («Гита», 4.13)
Таким образом, четыре социальных уклада, или широкое разделение профессиональных обязанностей, созданы Кришной.
Четыре уклада включают в себя класс интеллигенции, состоящий из учителей и священнослужителей — в основном из учителей. Затем идет военный или административный класс, состоящий из правителей и воинов — они управляют и защищают граждан. Есть вайшья, или производительный класс, который занимается сельским хозяйством — земледелием и защитой коров — и, при любых излишках, торговлей. И есть класс обслуживания, или рабочие, которые предоставляют услуги для поддержки трех других классов.
Когда человек слышит описание различных социальных порядков и обязанностей, он или она может быть предупрежден о возможностях эксплуатации «низших» классов и господства над ними со стороны «высших». Но в ведическом обществе разные члены общества работают сообща, в конечном счете, для общего блага — Богу на радость. В физическом теле есть естественные подразделения — голова, руки, живот, ноги — и все они выполняют разные функции. Но все они сотрудничают друг с другом ради общего блага. В социальном теле брахманов сравнивают с головой — они дают руководство. Кшатриев сравнивают с руками — они защищают тело. Вайшьев сравнивают с желудком — они дают телу пищу. А шудры, или работники, сравниваются с ногами — они несут остальную часть тела, куда оно хочет. Не может быть и речи о конкуренции между различными частями тела или об эксплуатации. Все они работают на благо целого.
Помимо социальных укладов, существует четыре духовных. Это также естественно, особенно в культуре, предназначенной для самореализации и осознания Бога, какой и была ведическая культура. Первая категория — это брахмачари, ученики, соблюдающие целибат. В традиционной системе брахмачари учился в ашраме гуру, в гурукуле. Он будет обучаться, в основном, принципам хорошего поведения. А поскольку основной упор делался на хороший характер и духовное развитие, учителя должны были быть духовно квалифицированными.
Здесь мы видим недостаток современного образования, в котором упор делается на материальные знания без особого учета личного характера. Сейчас от учителей практически не требуется духовной или нравственной подготовки. Они могут пить, курить, играть в азартные игры, заниматься всякой ерундой в своей «личной» жизни. Если они знают предмет материально, этого вполне достаточно, чтобы счесть их за достойных для преподавания. Однако в ведической системе, поскольку акцент делался на нравственных качествах и духовном развитии, учителя, брахманы, должны были подавать пример. Кроме того, они должны были знать содержание преподаваемых предметов. Образец ведической системы назывался ачарья. «Ачарья» означает «тот, кто учит своим примером» — не в том смысле, что в классе учитель говорит: «Не курите», а затем за пределами класса он (она) курит, или если учитель говорит: «Не следует пить», но затем за порогом школы он (она) пьет.
Наш друг из Мумбаи присутствовала на международной конференции по злоупотреблению наркотиками в Дели. Она — вайшнави и работает со множеством обездоленных людей в районах трущоб Мумбаи. И по-своему она пытается предложить людям сознание Кришны, видя, как оно может изменить жизнь людей, как люди, пристрастившиеся к наркотикам, могут отказаться от них с помошью духовной силы, полученной благодаря воспеванию и другим практикам — по милости Бога.
И вот она пошла на конференцию, а по вечерам ее коллеги собирались вместе, устраивали вечеринки, пили, курили и принимали наркотики. Затем в течение дня они встречались, чтобы обсудить, что делать с проблемой злоупотребления психоактивными веществами. В социальном плане она была бы с ними. В конце концов, они были ее друзьями и коллегами. Но когда она приходила на их вечеринки, они настаивали: «Почему бы тебе не выпить? Покури. Получи это, попробуй то». И она всегда отказывалась.
Однажды ночью их вечеринка была арестована полицией. Единственным из них с хорошим характером и безупречным характером была наш друг, вайшнави. Они знали, что ее слово будет принято, потому что она была строгой в своих привычках. Поэтому ее коллеги обратились к ней с просьбой придумать какую-нибудь историю о том, что они проводят какой-то эксперимент, какое-то исследование по поводу приема наркотиков…
Иными словами, я подчеркиваю, в любой ситуации учитель в ведической культуре должен был быть образцовым. Безупречность учителя считалась одним из его основных качеств.
Итак, первая категория — это брахмачари — безбрачные ученики, живущие в ашраме гуру, духовного наставника. Вторая категория — грихастхи — люди, ведущие семейную жизнь. В возрасте двадцати или двадцати пяти лет молодой человек мог выбрать путь грихастха-ашрама. В это время он получал разрешение гуру покинуть гурукулу, и проводилась церемония, которую можно сравнить с сегодняшним выпуском. Молодой человек оставлял школу и входил в мир, неся с собой все принципы нравственности и духовного развития, которым он научился в ашраме гуру.
Затем, живя в грихастха-ашраме, имея детей и обеспечивая свое будущее, муж и жена вступали в ванапрастха-ашрам, жизнь на пенсии. Они уходили на пенсию не для того, чтобы скоротать время в праздных занятиях и воспоминаниях, а для того, чтобы осознать Бога. Конечно, иногда нет ничего плохого в том, чтобы вспоминать, но у них была позитивная помолвка, и их положительное участие было духовным совершенством.
Первое наставление «Бхагавад-гиты» (2.13):
дехино ’смин йатха дехе
каумарам йауванам джара
татха дехантара-праптир
дхирас татра на мухйати
«Воплотившаяся в теле душа постепенно меняет тело ребенка на тело юноши, а затем на тело старика, и точно так же после смерти она переходит в другое тело. Трезвомыслящего человека такая перемена не смущает».
Иными словами, душа отличается от тела.
Позже в «Гите» (7.4-5) Кришна говорит, что у Него есть две энергии: высшая энергия, или пара-пракрити, духовная, и низшая энергия, или апара-пракрити, материальная.
бхумир апо ’нало вайух
кхам мано буддхир эва ча
аханкара итийам ме
бхинна пракритир аштадха
апарейам итас тв анйам
пракритим виддхи ме парам
джива-бхутам маха-бахо
йайедам дхарйате джагат
«Земля, вода, огонь, воздух, эфир, ум, разум и ложное эго — эти восемь элементов составляют Мою отделенную материальную энергию».
«Помимо этой, низшей, энергии, о могучерукий Aрджуна, существует другая, Моя высшая энергия, состоящая из живых существ, которые пользуются тем, что создано материальной, низшей энергией».
Духовная энергия сознательна и вечна, тогда как материальная энергия бессознательна и временна. Физические тела состоят из восьми материальных элементов, низшей энергии, но душа в каждом теле состоит из высшей, духовной энергии.
Душа продолжает жить после смерти тела. В каком-то смысле смерти тела нет, потому что тело всегда мертво. Это просто машина, а душа — это водитель машины, который заставляет машину работать. Когда душа находится в теле, тело кажется живым. Когда душа покидает тело, мы объявляем тело мертвым, потому что душа ушла. Кто-то может возразить, что душа или жизнь создается определенной химической комбинацией, то есть что, когда химические вещества, или атомы и молекулы, соединяются определенным образом, возникает жизнь. Но если бы это было так, смерть была бы просто разрушением химической комбинации. Если бы жизнь была создана определенной комбинацией химикатов, то смерть означала бы, что комбинация распалась, и подразумевалось бы, что, восстанови мы комбинацию, то человек вернется к жизни.
Возьмем, к примеру, автомобиль. Автомобиль — это совокупность материальных элементов. Автомобиль может ломаться, но, если вы продолжите заменять узлы и агрегаты, машина продолжит работать. Даже если это машина 1900 года выпуска, если вы замените двигатель, замените карбюратор, замените рулевое управление — какими бы ни были детали — если вы продолжите их заменять, оно снова будет работать.
Тем не менее, хотя люди с незапамятных времен пытались стать бессмертными, им никогда не удавалось вернуть к жизни мертвого человека, потому что жизнь не является комбинацией материальных элементов. Жизнь — качество духовной души, высшая энергия Господа. Как только духовная душа покидает тело, мы ничего не можем сделать, чтобы вернуть тело к жизни, потому что живая сила ушла.
Поэтому возникает вопрос: «Что происходит с живой силой, когда она покидает тело? Что происходит с душой?»
Согласно «Бхагавад-гите», душа, в зависимости от ее деятельности, или кармы, войдет в тело определенного типа. Если машина сломается и ее не стоит ремонтировать, водитель получит другую машину. Теперь то, какую машину он получит, будет зависеть от того, сколько он может себе позволить. Если человек зарабатывал и копил, он может получить роскошную машину. Если человек работал, но мало зарабатывал, или копил, но не так много, он может получить обычную машину. Если человек был безответственным или безработным, он может вообще не иметь возможности позволить себе машину. Возможно, ему придется купить мотоцикл, скутер или велосипед, или ему просто придется ходить пешком. Таким же образом, тело, которое мы получим в следующей жизни, будет зависеть от того, как мы ведем себя в настоящей жизни. Если мы будем ответственны и будем вести дисциплинированную, нравственную и духовную жизнь, мы получим лучшее тело. Фактически, если мы полностью осознали себя или осознали Бога, полностью предались Богу, мы можем получить духовное тело и отправиться в духовный мир и жить с Богом в духовном царстве. В противном случае, если мы не совершенны, но хороши, мы получим хорошее материальное тело в материальном мире; мы родимся на более высокой планете — на райской планете — или на Земле в лучшем положении, с лучшими возможностями для образования; мы можем родиться с бо́льшим интеллектом, с бо́льшим богатством, с лучшей внешностью и так далее. И если мы пренебрегли своими обязанностями перед Богом, если мы были безнравственны или нерелигиозны, мы родимся в несчастной ситуации на земле в человеческом теле или даже в низших формах жизни. Или нам, возможно, придется родиться на адской планете и какое-то время там страдать.
Согласно ведической системе, к тому времени, когда человек достигает возраста пятидесяти или около того, он (она) должны были выполнять свои семейные обязанности и иметь право делегировать работу и имущество следующему поколению, чтобы сосредоточиться на духовном развитии. Старость — это предупреждение или напоминание о том, что человеку придется покинуть тело, и поэтому он будет задумываться: «Как я могу использовать свое время, чтобы достичь наилучшего пункта назначения?» Это как если вы живете в доме и получаете уведомление о том, что вам придется освободить его. Конечно, вы в какой-то степени продолжите заботиться о доме, но вы не будете тратить всю свою энергию на уход за домом, который вам вскоре придется покинуть. Скорее, вы подумаете: «Куда я собираюсь переехать?» Это руководящий принцип ведической цивилизации: «Куда я пойду после того, как покину нынешнее тело, эту нынешнюю среду обитания?»
Лучшее предназначение, которого можно достичь, — это духовное Царство Бога, и для этого нужно заниматься духовными практиками, особенно воспеванием святых имен Бога, с помощью которых человек разовьет любовь к Богу. Такая практика характерна для разных религиозных традиций. Хотя здесь мы говорим на основе «Бхагавад-гиты», на основе ведического знания, принцип повторения имени Бога присутствует практически в каждой традиции; принцип молиться Богу, прославлять Бога, узнавать о Боге из Священных Писаний и от учителей, а также служить Богу и Его творениям — в конечном счете, развивать любовь к Богу — это есть часть каждой истинной религиозной традиции. Как сказано в Библии: «Люби Господа, Бога твоего, всем сердцем твоим, и всею душею твоею, и всеми силами твоими. И да будут слова сии, которые Я заповедую тебе сегодня, в сердце твоем; и внушай их детям твоим, и говори о них, сидя в доме твоем и идя дорогою, и ложась, и вставая; и навяжи их в знак на руку твою, и да будут они повязкою над глазами твоими, и напиши их на косяках дома твоего и на воротах твоих.
Итак, знай, что Господь, Бог твой, есть Бог, Бог верный, Который хранит завет Свой и милость к любящим Его и сохраняющим заповеди Его до тысячи родов». Этот отрывок из Второзакония (6.5–9, 7.9) довольно хорошо описывает жизнь преданных. Находясь дома или на дороге, сидя или гуляя, лежа или вставая — где бы они ни находились и чем бы они ни занимались, — они осознают Бога и учат своих детей тому же принципу: быть сознающими Бога.
Опять же, идеал пения имени Господа или восхваления имени Господа присущ каждой традиции. Библия, например, заповедует нам: «Славьте Господа, провозглашайте имя Его; возвещайте в народах дела Его; пойте Ему, бряцайте Ему; поведайте о всех чудесах Его; хвалитесь именем Его святым; да веселится сердце ищущих Господа; взыщите Господа и силы Его, ищите непрестанно лица Его». (1 Паралипоменон 16.7–11)
Но сам процесс повторения, особенно махамантры Харе Кришна, наиболее научно разработан в ведической литературе. «Шримад-Бхагаватам», в частности, дает точную и подробную информацию о Боге и способах достижения Него. В противном случае можно было бы спросить: «Если принципы те же, почему вы должны были принять сознание Кришны? Почему ты не мог просто быть хорошим христианином, евреем или кем-то еще?»
Ответ в том, что этот метод, технически называемый бхакти-йогой, научен и практичен, и что знание Бога, данное в «Бхагавад-гите» и «Шримад-Бхагаватам», наиболее подробно. Чтобы любить кого-то, вы должны знать этого человека: «Знать его — значит любить его». Знать Бога — значит любить Его. В противном случае мы можем теоретически говорить о любви к Богу, но если мы не знаем Его, как мы можем действительно любить Его?
Бог в наиболее полном понимании — это мужчина и женщина: Радха и Кришна. Тем не менее, для простоты мы часто используем местоимение мужского рода. В любом случае мы подробно узнаем о Боге из шастр, особенно из «Шримад-Бхагаватам». Как говорил наш духовный учитель Шрила Прабхупада: «Каждая религия учит, что вы должны любить Бога, но кто такой Бог? Ведические писания сообщают вам Его имя, Его адрес, Его номер телефона — все подробности — о Его семье, Его друзьях, Его привычках, Его хобби, Его играх». Вот почему мы обратились к сознанию Кришны: чтобы узнать о Боге и о том, как достичь Его — в деталях. И как сказал Шрила Прабхупада: «Вам не нужно отказываться от того, чтобы быть евреем, христианином, мусульманином или кем-то еще; вы можете добавить сознание Кришны и стать лучшим индуистом, лучшим христианином или лучшим евреем». Это не религия в том смысле, что вы должны обратиться, как будто человек отказывается от одной веры и принимает другую, но вы можете оставаться тем, кем вы являетесь, и добавить бхакти-йогу. Против физических практик йоги, хатха-йоги, люди не возражают — они могут быть христианами, евреями или мусульманами и по-прежнему практиковать йогу. Вы также можете практиковать бхакти-йогу, какой бы ни была ваша вера. Но эта йога поможет вам приблизиться к Богу и получить прямое осознание Бога.
В варнашрама-дхарме последняя стадия жизни в уединении называется санньясой, жизнью в отречении. Хотя на пенсии муж и жена могут оставаться вместе, их цель — сознание Бога. Они часто удаляются в святое место, чтобы поклоняться Богу и служить Ему, общаясь с образованными учеными и святыми людьми, чтобы они могли приблизиться к Богу и быть с Богом в своей следующей жизни. Но на четвертой стадии, которая предназначена не для всех и обычно не рекомендуется в нынешнем возрасте, муж и жена не остаются вместе. Кроме того, хотя брахмачари обычно женится и заводит детей, в исключительных случаях он может этого и не делать, а оставаться в брахмачари-ашраме всю свою жизнь или в какой-то момент перейти непосредственно из брахмачари в санньяса-ашрам. В отреченном ордене также есть разные стадии, четыре стадии, но в нынешнюю эпоху рекомендуемый процесс для отреченного ордена — это распространять послание Бога — странствовать и проповедовать послание Бога, а также писать статьи и книги на эту тему. наука о Боге.
Итак, это четыре социальных и духовных уровня, и исходя из этого мы подошли к сегодняшнему событию: Вишварупа-махотсава. Как упоминалось ранее, Господь Чайтанья — это Сам Кришна, и Он появился на земле, как и Кришна, в образе обычного человека. И все же, хотя казалось, что Он родился как обычный человек, Его рождение было необычным; это было божественно. Подобно драматическому актеру, играющему роль члена семьи на сцене, Господь Чайтанья появился в особой семье на Земле. И в семье, в которой Он решил появиться, у Него был старший брат по имени Вишварупа (который Сам был воплощением Господа Баларамы, первой экспансии Кришны).
С самого начала Вишварупа был привлечен к преданному служению Господу Кришне. Как только Он был достаточно взрослым, Он отправлялся ежедневно купаться в Ганге, а затем отправлялся в дом Адвайты Ачарьи, чтобы погрузиться в разговоры о Кришне. Его совершенно не интересовала материальная жизнь. Поэтому, когда он услышал, что в семье готовятся к его браку, Вишварупа ушел из дома и принял санньясу. В то время Господь Чайтанья попытался утешить Своих обиженных родителей: «Мои дорогие мать и отец, очень хорошо, что Вишварупа принял санньясу, потому что таким образом Он освободил семью своего отца и семью матери».
Будучи санньяси Вишварупа носил имя Шанкараранья Свами. Он странствовал по местам паломничества по всей Индии. Наконец, Он достиг совершенства — вошел в духовный мир, оставив Свое бренное тело, — в Пандарапуре, святом месте в Махараштре. Как цитирует Шрила Прабхупада, «Гаура-чандродая» утверждает, что после Его ухода Вишварупа оставался в слиянии с Шри Нитьянандой Прабху. День, когда Вишварупа принял санньясу, сегодня отмечается как Вишварупа-махотсава.
Теперь мы подходим к нашему духовному учителю и ачарье-основателю, Его Божественной Милости А.Ч. Бхактиведанте Свами Прабхупаде. Он родился в Калькутте в 1896 году в очень набожной семье. Он был хорошо образован и учился в Шотландском церковном колледже, одном из самых престижных колледжей Калькутты. В молодости он женился и имел ребенка, но вскоре встретил очень святого человека, Шрилу Бхактисиддханту Сарасвати Госвами Махараджа, и был впечатлен им. Шрила Бхактисиддханта попросил Шрилу Прабхупаду взять на себя миссию Шри Чайтаньи Махапрабху и распространять Его послание по всему миру, особенно на английском языке. С момента их первой встречи в 1922 году Шрила Прабхупада принял Шрилу Бхактисиддханту в своем сердце как своего духовного учителя, а одиннадцать лет спустя в Аллахабаде он получил формальное посвящение как Абхай Чаранаравинда дас. «Абхай» означает «бесстрашный», а «чаранаравинда» означает «лотосные стопы» Кришны. Принимая прибежище у лотосных стоп Кришны, человек становится бесстрашным — даже перед смертью, самым страшным моментом существования в материальном мире.
Шрила Прабхупада всегда помнил указания своего гуру Махараджа, и еще будучи семейным человеком стал каждые две недели выпускать журнал «Back to Godhead». Он лично написал все статьи, напечатал номера и распространил их. Он ходил пешком по чайным в Дели и подходил к посетителям со своим журналом. Позже один его приятель предположил, что человек, полистав журнал, может его и выкинуть, а вот книги останутся навсегда. И поэтому Шрила Прабхупада обратил свое внимание на перевод «Бхагавад-гиты», а затем и «Шримад-Бхагаватам».
В 1950 году Шрила Прабхупада отошел от семейной жизни и стал ванапрастхой. Он отправился в Джханси и попытался начать там миссию своего гуру Махараджа. Он был на грани приобретения идеальной собственности для использования в качестве центра, но, в конце концов, в отношениях с женой губернатора произошла некоторая политика, и сделка сорвалась. Поэтому он покинул Джханси и направился в Матхуру, святое место, связанное с играми Господа Кришны, в Кешаваджи Гаудия Матх, где он служил вместе с одним из своих духовных братьев, Его Святейшеством Бхактипрагьяной Кешавой Махараджей.
Даже в семейной жизни Шриле Прабхупаде снились сны, в которых его гуру Махарадж призывал его оставить семью и последовать за ним. Шрила Прабхупада просыпался и приходил в ужас: «Как я могу принять санньясу?» Он продолжал видеть сон, и в Матхуре Кешава Махарадж посоветовал ему: «Чтобы действительно проповедовать послание Чайтаньи Махапрабху и выполнить приказ Гуру Махараджа, ты должен принять санньясу».
Итак, 17 сентября 1959 года, на Вишварупа-махотсаву, в тот же день, когда Вишварупа, старший брат Шри Чайтаньи Махапрабху, принял санньясу, Шрила Прабхупада принял отреченный образ жизни в Кешаваджи Гаудия Матхе в Матхуре. В конце церемонии Кешава Махарадж попросил его выступить. Хотя общим языком был хинди, Шрила Прабхупада думал о своей миссии и указаниях своего гуру Махараджа и говорил по-английски. Теперь он стал Бхактиведантой Свами, и «полностью готов выполнить наказ своего духовного учителя».
Всем нам сегодня очень повезло, что Шрила Прабхупада принял санньясу. После того, как он перевел все три тома Первой Песни «Шримад-Бхагаватам», он почувствовал себя готовым к путешествию. Позже он заметил: «Когда я решил поехать за границу, я подумал о Нью-Йорке. Обычно они едут в Лондон, но я подумал: „Нет, я поеду в Нью-Йорк“». Ему удалось обеспечить бесплатный проезд в пассажирском салоне грузового перевозчика компании «Scindia Steam Navigation Company», и он пересек Атлантику на «Джаладуте», по пути перенеся два сердечных приступа. Затем, в Нью-Йорке, почти год он боролся один. Никто не воспринял его послание всерьез. Он останавливался у разных людей, но своего места у него не было — да и денег почти не было. Он чувствовал себя настолько обескураженным, что время от времени приходил в офис «Scindia», чтобы узнать, когда следующее судно отправляется в Индию. Но — опять же, к нашему счастью — он всякий раз оставался.
Харе Кришна!
Ваш слуга ГИРИРАДЖ СВАМИ
17 сентября 2005 г., Карпинтерия, Калифорния
Источник
Visvarupa-mahotsava and Srila Prabhupada’s Sannyasa
by Administrator / Sep 1, 2020 / Published in Articles / 3,817 views
By Giriraj Swami
Today is Visvarupa-mahotsava, the date on which Lord Chaitanya’s older brother, Visvarupa, took sannyasa, the renounced order of life. And on the same date some four hundred and fifty years later, our own spiritual master, Srila Prabhupada, also accepted sannyasa.
According to Vedic scripture, Lord Chaitanya is Krishna Himself, the Supreme Personality of Godhead, come in the present age in the role of a devotee. In the previous age, Lord Krishna came in His original feature and spoke the Bhagavad-gita, and at the conclusion He instructed, sarva-dharman parityajya mam ekam saranam vraja: give up all other duties and surrender unto Me. But people could not understand or appreciate Lord Krishna’s instruction. So later, about five hundred years ago, the same Krishna came again, not in His original form but in His devotional form as Lord Chaitanya. And Lord Chaitanya taught us how to serve Krishna, how to worship God in the present age.
Lord Chaitanya taught various methods of worship, but He especially emphasized the chanting of the holy names of God, or Krishna. In particular, He quoted a verse from the Brhan-Naradiya Purana (38.126):
harer nama harer nama
harer namaiva kevalam
kalau nasty eva nasty eva
nasty eva gatir anyatha
«One should chant the holy name, chant the holy name, chant the holy name of Hari, Krishna. In this age of Kali, there is no other way, no other way, no other way for spiritual realization.»
He acted like a teacher who shows students how to write the alphabet. The teacher stands in front of the class and writes on the board, «A, B, C, D.» She has no need to practice writing, but she shows by her own example how to form the letters properly. In the same way, God, Krishna, had no need to worship, but to set the example for us, so that we could learn how to worship God in the best way in the present age, He came as Lord Chaitanya and taught and demonstrated the chanting of the holy names.
When Lord Chaitanya appeared, the social and spiritual system called varnasrama-dharma was still prevalent in India. In this system there are four social and four spiritual divisions, all necessary for society to function properly. Although we may not refer to them by the same terms, and although the system has not been developed as systematically and scientifically as in Vedic culture, still, by the arrangement of nature, the divisions still exist. In the Bhagavad-gita Krishna says, catur-varnyam maya srstam guna-karma-vibhagasah: «According to the three modes of material nature and the work associated with them, the four divisions of human society are created by Me.» (Gita 4.13) So, the four social orders, or broad divisions of occupational duties, are created by Krishna.
The four divisions include the intelligent class, who are teachers and priests—mainly teachers. Then there is the martial or administrative class, comprised of rulers and warriors; they govern and protect the citizens. There is the vaishya, or productive class, who engage in agriculture—farming and cow protection—and, with any surplus, in trade. And there is the service class, or workers, who perform services to support the other three classes.
When a person hears the description of the different social orders and duties, he or she may be alerted to the possibilities for exploitation and domination of the «lower» classes by the «higher.» But in Vedic society the different members work cooperatively for the common good, ultimately for the pleasure of God. In the physical body there are natural divisions—the head, the arms, the stomach, the legs—and they all have different functions. But they all cooperate for the benefit of the whole. In the social body, the brahmans are compared to the head—they give guidance. The kshatriyas are compared to the arms—they protect the body. The vaishyas are compared to the stomach—they provide food for the body. And the sudras, or workers, are compared to the legs—they carry the rest of the body where it wants to go. There is no question of competition among the different parts of the body—or exploitation. They all work for the good of the whole.
Apart from the social divisions, there are four spiritual divisions. These are also natural, especially in a culture meant for self-realization and God realization, which Vedic culture is. The first order is the brahmacharis, celibate students. In the traditional system, the brahmachari would study in the ashram of the guru, in the gurukula. He would be trained mainly in principles of good character. And because the main emphasis was on good character and spiritual development, the teachers had to be spiritually qualified.
Here we can see the defect in modern education, where emphasis is given to material knowledge without much consideration of personal character. Now practically no spiritual or moral qualification is required of teachers. They may drink, they may smoke, they may gamble, they may do all sorts of nonsense in their «private» lives, but if they know the subject in a material way, they are considered qualified to teach. But in the Vedic system, because the emphasis was on moral character and spiritual development, the teachers, the brahmans, had to be exemplary. And in addition, they had to know the content of the subjects they taught. The exemplar in the Vedic system was called acharya. Acharya means «one who teaches by example«— not that in the classroom the teacher says, «You should not smoke» but then outside the classroom he or she smokes, or that the teacher says, «You shouldn’t drink» but then outside he or she drinks.
A friend of ours in Mumbai was attending an international conference on drug abuse in Delhi. She is a devotee, and she works with a lot of underprivileged people in the slum areas of Mumbai. And in her own way, she tries to introduce Krishna consciousness, seeing how it can transform people’s lives, how people who were addicted to drugs can give them up with the spiritual strength gained by chanting and other practices—by the grace of God. So, she went to the conference, and during the evenings her colleagues would get together and have parties and drink and smoke and take drugs. Then, during the day, they would meet to discuss what to do about the problem of substance abuse. Socially, she would be with them. After all, they were her friends and colleagues, but when she attended their parties, they would insist, «Why don’t you have a drink? Have a smoke. Have this, have that.» And she would always refuse.
One night, their party was busted by the police. The only one of them of good character, of spotless character, was our friend, the devotee. They knew that her word would be accepted because she was strict in her habits. So her colleagues appealed to her to make up some story that they were doing some experiment, some research, on taking drugs. Whatever happened in the end, the point I am making is that in Vedic culture the teachers were supposed to be exemplary. Their character was considered one of their main qualifications as teachers.
So, the first order is brahmachari—celibate students living in the ashram of the guru, the spiritual preceptor. The second order is grihastha—married, or household, life. At the age of twenty or twenty-five, the young man could choose to enter the grihastha-ashrama. At such a time he would take permission from the guru to leave the gurukula, and there would be a ceremony comparable to today’s graduation. The young man would leave and go out into the world, bringing with him all the principles of moral character and spiritual development that he had learned in the ashram of the guru.
Then, after living in the grihastha-ashrama, having children and providing for their future, the husband and wife would enter the vanaprastha-ashrama, retired life. They would retire, not to while away their time in idle pursuits and reminiscences, but to realize God. Of course, there is no harm in reminiscing sometimes, but they had a positive engagement, and their positive engagement was spiritual perfection.
The first instruction of the Bhagavad-gita is:
dehino ’smin yatha dehe
kaumaram yauvanam jara
tatha dehantara-praptir
dhiras tatra na muhyati
«As the embodied soul continuously passes, in this body, from boyhood to youth to old age, the soul similarly passes into another body at death. A sober person is not bewildered by such a change.» (Gita 2.13) In other words, the soul is distinct from the body.
Later in the Gita Krishna says that He has two energies: the superior energy, or para-prakrti, which is spiritual, and the inferior energy, or apara-prakrti, which is material.
bhumir apo ’nalo vayuh
kham mano buddhir eva ca
ahankara itiyam me
bhinna prakrtir astadha
apareyam itas tv anyam
prakrtim viddhi me param
jiva-bhutam maha-baho
yayedam dharyate jagat
«Earth, water, fire, air, ether, mind, intelligence, and false ego—all together these eight constitute My separated material energies. Besides these, O mighty-armed Arjuna, there is another, superior energy of Mine, which comprises the living entities who are exploiting the resources of this material, inferior nature.» (Gita 7.4–5)
The spiritual energy is conscious and eternal, whereas the material energy is unconscious and temporary. Physical bodies are made of the eight material elements, inferior energy, but the soul within each body is made of the superior, spiritual energy.
The soul continues to live after the death of the body. In one sense there is no death of the body, because the body is always dead. It is just a machine, and the soul is the driver of the machine who makes the machine work. When the soul is in the body, the body appears to be alive. When the soul leaves the body, we declare that the body is dead, because the soul has left. Now, someone might argue that the soul, or life, is created by a particular chemical combination, that when the chemicals or atoms and molecules combine in a certain way, life is produced. But if that were the case, death would be merely a breakdown in the chemical combination. If life were created by a certain combination of chemicals, then death would mean that the combination had broken down, and the implication would be that if we restored the combination, the person would come back to life. A car is a combination of material elements. The car may break down, but if you keep replacing the material elements, the car will work again. Even if the car is from 1900, if you replace the engine, replace the carburetor, replace the steering—whatever the parts are—if you keep replacing them, it will work again. Yet although people have tried to become immortal since the beginning of time, they have never succeeded in bringing a dead person back to life, because life is not a combination of material elements. Life is the quality of the spiritual soul, the superior energy of the Lord. Once the spiritual soul leaves the body, we can do nothing to bring the body back to life, because the living force has left.
So the question is, «What happens to the living force when it leaves the body? What happens to the soul?» According to the Bhagavad-gita, the soul, depending on its activities, or karma, will enter a particular type of body. If the car breaks down and is not worth fixing, the driver will get another car. Now, what kind of car he gets will depend on how much he can afford. If the person has been earning and saving, he can get a luxury car. If the person has been working but not earning so much, or has been saving but not that much, he might get an ordinary car. If the person has been irresponsible or is unemployed, he might not be able to afford a car at all. He might have to get a motorcycle or a scooter or a bicycle, or he may just have to walk. In the same way, the body we get in the next life will depend on how we conduct ourselves in the present life. If we are responsible and follow a disciplined, moral, spiritual life, we will get a better body. In fact, if we are fully self-realized or God-realized, fully surrendered to God, we can get a spiritual body and go to the spiritual world and live with God in the spiritual kingdom. Otherwise, if we are not perfect but are good, we will get a good material body in the material world; we will take birth on a higher planet—on a heavenly planet—or on earth in a better situation, with better opportunities for education; we may be born with more intelligence, with more opulence, with better looks, and so on. And if we have been negligent in our duties toward God, if we have been immoral or irreligious, we will be born in an unfortunate situation on earth in a human body or even in a lower species of life. Or we may have to take birth on a hellish planet and suffer there for some time.
In the Vedic system, by the time a person reaches the age of fifty or so, he or she should have fulfilled his or her family responsibilities and be free to leave the work and assets to the next generation, to concentrate on spiritual development. Old age is a warning or a reminder that one will have to leave the body, and so one will consider, «How can I use my time to reach the best destination?» It is as if you are living in a house and you get notice that you will have to vacate. Of course, you will continue to take care of the house to some degree, but you will not put all your energy into taking care of a house that you must soon vacate. Rather, you will consider, «Where am I going to move?» That is the guiding principle in Vedic civilization: «Where am I going to go after I leave the present body, this present habitat?»
The best destination one can achieve is the spiritual kingdom of God, and for that one must engage in spiritual practices, especially the chanting of the holy names of God, by which one will develop love for God. Such practices are common to different religious traditions. Although here we speak on the basis of the Bhagavad-gita, on the basis of Vedic knowledge, the principle of chanting God’s name is in practically every tradition; the principle of praying to God, glorifying God, learning about God from scriptures and teachers, and serving God and His creatures—ultimately to develop love for God—is part of every bona fide religious tradition. As the Bible says, «Thou shalt love the Lord thy God with all thine heart, and with all thy soul, and all thy might. And these words, which I command thee this day, shalt be in thine heart. Thou shalt teach them diligently unto thy children, and shalt talk of them when thou sittest in thine house, and when thou walkest by the way, and when thou liest down, and when thou risest up. And thou shalt bind them for a sign upon thine hand, and they shall be as frontlets between thine eyes. And thou shalt write them upon the posts of thy house, and on thy gates. . . . Know therefore that the Lord thy God, he is God, the faithful God, which keepeth covenant and mercy with them that love him.» This passage from Deuteronomy (6.5–9, 7.9) pretty well describes the life of devotees. While at home or on a path, sitting or walking, lying down or getting up—wherever they are and in whatever they do—they are conscious of God, and they teach their children the same principle: to be God conscious.
Again, the ideal of singing the name of the Lord or praising the name of the Lord is common to every tradition. The Bible, for instance, enjoins us: «Give thanks unto the Lord, call upon His name, make known His deeds among the people. Sing unto Him, sing psalms unto Him, talk yet of all His wondrous works. Glory ye in His holy name; let the heart of them rejoice that seek the Lord. Seek the Lord and His strength, seek His face continually.» (I Chronicles 16.7–11) But the actual process of chanting, especially the Hare Krishna maha-mantra, is elaborated most scientifically in Vedic literature. Srimad-Bhagavatam in particular gives precise and detailed information about God and the process to reach Him. Otherwise, one could question, «If the principles are the same, why did you have to take to Krishna consciousness? Why could you not have just been a good Christian or Jew or whatever?» The answer is that this method, technically called bhakti-yoga, is scientific and practical, and that the knowledge of God given in the Bhagavad-gita and Srimad-Bhagavatam is most detailed. To love someone, you must know the person: «To know him is to love him.» To know God is to love Him. Otherwise, we may talk theoretically about loving God, but if we don’t know Him, how can we really love Him?
God in the most complete conception is both male and female: Radha and Krishna. Still, for simplicity’s sake, we often use the masculine pronoun. In any case, we learn about God in detail from shastra, especially Srimad-Bhagavatam. As our spiritual master, Srila Prabhupada, used to say, «Every religion will teach that you should love God, but who is God? The Vedic scriptures tell you His name, His address, His telephone number—all the details—about His family, His friends, His habits, His hobbies, His pastimes.» That is why we have taken to Krishna consciousness: to learn about God and how to reach Him—in detail. Even then, as Srila Prabhupada said, «You don’t have to give up being a Jew or a Christian or a Muslim or whatever; you can add Krsna consciousness and become a better Hindu or a better Christian or a better Jew.» It is not a religion in the sense that you have to convert, like one gives up one faith and accepts another, but you can remain whatever you are and add bhakti-yoga. With the physical practices of yoga, hatha-yoga, people don’t mind—they may be Christian or Jewish or Muslim and still practice yoga. So too you can practice bhakti-yoga whatever your faith may be. But this yoga will help you to come closer to God and have direct realization of God.
In varnashrama-dharma, the last stage, after retired life, is called sannyasa, renounced life. Although in retired life the husband and wife may stay together, their aim is God consciousness. They often retire to a holy place to worship and serve God, associating with learned scholars and saintly persons, so that they can come closer to God and be with God in their next life. But in the fourth stage, which is not meant for everyone and is not generally recommended in the present age, the husband and wife do not remain together. Also, although the brahmachari will usually marry and have children, in exceptional cases he may not; he may remain in the brahmachari-ashrama for his entire life, or at some point proceed directly from the brahmachari- to the sannyasa-ashrama. In the renounced order too there are different stages, four stages, but in the present age the recommended process for the renounced order is to spread the message of Godhead—to travel and preach the message of Godhead, and to write articles and books on the science of God.
So, these are the four social and spiritual orders, and from that background we come to today’s occasion: Visvarupa-mahotsava. As mentioned earlier, Lord Chaitanya is Krishna Himself, and He appeared on earth, as did Krishna, like an ordinary person. Yet although He seemed to take birth like an ordinary person, His birth was not ordinary; it was divine. Just as a dramatic actor plays the part of a family member on stage, so Lord Chaitanya appeared in a particular family on earth. And in the family in which He chose to appear, He had an older brother named Visvarupa (who Himself was an incarnation of Lord Balarama, Krishna’s first expansion).
From the very beginning, Visvarupa was attracted to devotional service to Lord Krishna. As soon as He was old enough, He would go daily to bathe in the Ganges and then proceed to the home of Advaita Acarya to engage in topics of Krishna. He had no interest whatsoever in material life. And so, when he heard that arrangements were being made for his marriage, Visvarupa left home and took sannyasa. At that time, Lord Chaitanya tried to console His aggrieved parents: «My dear mother and father, it is very good that Visvarupa has accepted the sannyasa order, for thus He has delivered both His father’s and His mother’s family.»
As a sannyasi, Visvarupa’s name was Sankararanya Svami. He traveled from one place of pilgrimage to another, throughout the country. Finally, He attained perfection—entered the spiritual world after giving up His mortal body—in Pandarapura, a holy place in Maharashtra. As cited by Srila Prabhupada, the Gaura-candrodaya states that after His departure, Visvarupa remained mixed within Sri Nityananda Prabhu. The date on which Visvarupa took sannyasa is celebrated today as Visvarupa-mahotsava.
Now we come to our spiritual teacher and founder-acharya, His Divine Grace A. C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada. He was born in Calcutta in 1896 in a very pious family. He was well educated and attended Scottish Churches’ College, one of the most prestigious colleges in Calcutta. As a young man he married and had a child, but soon he met a very saintly person, Srila Bhaktisiddhanta Sarasvati Gosvami Maharaja, and was impressed by him. Srila Bhaktisiddhanta requested that Srila Prabhupada take up the mission of Sri Caitanya Mahaprabhu and spread His message all over the world, specifically in English. From their very first meeting in 1922, Srila Prabhupada accepted Srila Bhaktisiddhanta in his heart as his spiritual master, and eleven years later, in Allahabad, he was formally initiated as Abhay Caranaravinda dasa. Abhay means «fearless» and caranaravinda means «the lotus feet» of Krishna. By taking shelter of the lotus feet of Krishna one becomes fearless—even of death, the most fearful situation in the material world.
Srila Prabhupada always remembered the order of his guru maharaja, and in his household life he began the fortnightly magazine Back to Godhead. He personally wrote all the articles, got the issues printed, and distributed them. He would go on foot to the teashops in Delhi and approach the customers with his magazine. Later, a friend suggested that magazines might be thrown away but that books would remain forever. And so Srila Prabhupada turned his attention to translating the Bhagavad-gita, and later Srimad-Bhagavatam.
In 1950, Srila Prabhupada retired from family life as a vanaprastha. He traveled to Jhansi and tried to start his guru maharaja’s mission there. He was on the verge of acquiring an ideal property to use as a center, but in the end there was some politics with the governor’s wife and the deal fell through. So he left Jhansi and came to Mathura, a holy place associated with Lord Krishna’s pastimes, to the Kesavaji Gaudiya Matha, where he served in cooperation with one of his godbrothers, His Holiness Bhaktiprajnana Kesava Maharaja.
Even in his household life, Srila Prabhupada had dreams in which his guru maharaja was calling him to leave his family and follow him. Srila Prabhupada would wake up and feel horrified: «How can I take sannyasa?» He continued to have the dream, and in Mathura, Kesava Maharaja advised him, «To really preach the message of Chaitanya Mahaprabhu and fulfill Guru Maharaja’s order, you must take sannyasa.» So, on September 17, 1959, on Visvarupa-mahotsava, the same date that Visvarupa, the older brother of Sri Chaitanya Mahaprabhu, took sannyasa, Srila Prabhupada accepted the renounced order of life at the Kesavaji Gaudiya Matha in Mathura. At the end of the ceremony Kesava Maharaja asked him to speak. Although the common language was Hindi, Srila Prabhupada thought of his mission and the order of his guru maharaja, and he spoke in English. Now he was Bhaktivedanta Swami, and «completely ready to discharge the order of his spiritual master.»
It is most fortunate for all of us today that Srila Prabhupada did take sannyasa. After he translated Srimad-Bhagavatam, First Canto, in three volumes, he felt ready to travel. Later he would remark, «When I decided to go to foreign countries, I thought of New York. Generally they go to London, but I thought, ‘No, I will go to New York.’ » He managed to procure free passage in the passenger cabin on a cargo carrier of the Scindia Steam Navigation Company, and so he crossed the Atlantic on board the Jaladuta, suffering two heart attacks on the way. Then, in New York, for almost one year, he struggled alone. No one took up his message seriously. He would stay at different people’s places, but he had no place of his own—and almost no money. He felt so discouraged that from time to time he would go to the Scindia office to see when the next boat was departing for India. But—again fortunately for us—he never left.
Hare Krishna.
[A talk by Giriraj Swami on Visvarupa-mahotsava, September 17, 2005, Carpinteria, California]
